太空冒险家马斯克和他的SpaceX

下一个目标：载人飞船“天龙二号”

当阿姆斯特朗在1969年首次登陆月球时，这个“人类的一大步”距离莱特兄弟飞机首飞仅仅66年。按照这个速度，人类现在应该早就登陆火星了，然而目前来看这个目标仍然遥遥无期——巨大的成本让太空探险成为了人类的奢侈品。直到以太空探索技术公司（以下简称SpaceX）为代表的私人太空公司的出现后，火箭的发射成本大大降低，人类进军太空的步伐或许将加快。

这一切的出现，大部分要归因于一位太空冒险家——埃隆·马斯克（见右图）。据彭博社报道，2001年，刚过而立之年的马斯克已经在硅谷崭露头角，通过创立和投资Paypal等网络公司获得了巨大的收益，不过他还有一个太空梦——把一只老鼠送上火星。为此，马斯克曾怀揣巨资前往俄罗斯，试图购买一枚改装过的洲际导弹，来实现他的梦想。不过显然，他购买洲际导弹的意图未能实现，这才有了SpaceX的故事。

2002年6月，马斯克在洛杉矶下属的小城市ElSegundo创立了太空探索技术公司，也就是大名鼎鼎的SpaceX。在面积约7000平方米的总部内，工程师们和机械师们坐在一起，研究火箭发动机的制造等。这样的工作布局其实十分大胆，要知道在传统的航空航天公司，工程师和机械师往往相隔千里。

马斯克和SpaceX的工作效率是惊人的，仅仅成立17个月后，SpaceX的首枚火箭“猎鹰一号”于2003年11月成功发射。当时，把250公斤的有效载荷发射进入太空的成本约为3000万美元，而“猎鹰一号”的有效载荷为635公斤，发射成本仅为690万美元。“猎鹰一号”的成功，大大降低了发射成本。

SpaceX进军太空的消息传开以后，航天领域的人才们按捺不住了，他们纷纷从波音公司、洛克希尔·马丁公司等奔向这家刚创立的企业。

人才的不断涌入让SpaceX成为这个行业的翘楚，而美国太空政策鼓励与私人航天公司合作，更让SpaceX有了用武之地。2008年，SpaceX获得美国航空航天局（NASA）价值16亿美元的商业发射合同，从此开始了它的高速发展之路。2012年10月，SpaceX的龙飞船将货物送到国际空间站，开启私营航天的新时代。

在这次成功实现火箭软着陆回收后，对于下一步，马斯克将目光锁定在了载人飞船上。今年5月30日，SpaceX发布第二代龙飞船。这是全球首个由私营公司推出的载人飞船，一次最多可运送7名宇航员前往国际空间站。根据NASA和SpaceX的规划，“天龙二号”有望在2017年正式飞往太空。而据马斯克介绍，“天龙二号”可以返回地球并能“像直升飞机一样精确地降落在任何地面，并且它可以快速地重复使用。你只需要重新注入推进剂，然后就可以再一次体验太空旅行”。据估算，“天龙二号”每次飞行的成本在2000万美元左右，比NASA购买一个俄罗斯联盟号座位还要便宜很多。

更为重要的是，“天龙二号”有着陆支架，配合反推发动机制动后可以垂直降落，这也使得未来人类着陆火星正在成为可能。

文汇报记者（张松 沈湫莎 陆益峰）