巴拿马运河俯瞰。 （资料照片）

8月15日，巴拿马运河将迎来正式通航100周年的生日，但是投资预算达52亿美元的运河拓宽工程不能及时竣工献礼，为这个特殊的纪念日留下了一丝遗憾。

巴拿马运河管理局局长基哈诺10日表示，在现有扩建工程基础上，管理局正在计划推出新的扩建项目。他还称，将于今年底开工的尼加拉瓜运河项目“不可行”。虽然巴拿马方面强调“不必过多担忧”尼加拉瓜运河项目带来的竞争，但外界普遍认为巴方此举源于已经“嗅到了潜在的竞争压力”。

100年来，历经沧桑的巴拿马运河为它的前主人美国和现主人巴拿马带来了巨大的经济利益，为亚洲和世界其他跨洋运输的用户也带来了方便。如果没有这条运河，一艘满载货物的船只从美国东海岸港口出发前往中国或其他东北亚国家，需要绕道南美洲南端火地岛的合恩角，要在海上多走12000多公里。当然，世界各国的客户每年也为巴拿马政府留下了10多亿美元的“买路钱”。全球5%的贸易是通过这条运河进行的。

自巴拿马运河1914年投入使用以来，世界上的货船按照这条运河的规格和尺寸进行设计与建造，所有量体裁衣能通过这条运河的船只都被称为“巴拿马极限型货船”。巴拿马极限型货船长不能超过320.04米、宽不超过35.05米，吃水深度不超过12.56米。目前，巴拿马运河每天接待30艘吨位不超过7万吨级的大型船只。每艘货船通过巴拿马运河时，都要支付20至40万美元的过路费。5年来，巴拿马运河的过路费至少翻了一番。

最近十余年来，巴拿马政府在收回运河主权后进行有效经营管理，确保本国的经济保持10%左右的高速增长。巴拿马人均GDP收入和购买力去年达到16000美元，成为拉美仅次于智利的富国。

通航能力日渐捉襟见肘

然而，随着贸易全球化的深入展开，巴拿马运河的通航能力显得捉襟见肘。为节省运输成本，现在的船东和造船公司在订购和兴建货船时，都喜欢把船造得更长、更宽，吃水更深，以至于有的油轮和运输铁矿砂的货船达数十万吨级。由于巴拿马运河的通航能力有限，不少超大型货船只有取道埃及的苏伊士运河。

眼睁睁地看着肥水流入外人田，巴拿马人坐立不安。2006年4月，时任总统的托里霍斯提议对巴拿马运河进行拓宽。他说，运河对巴拿马而言就如同石油，开采石油需要投资，巴拿马运河也需要投资拓宽。根据政府提出的预算，巴拿马运河拓宽工程需要52亿美元。

巴拿马每年的GDP大约400亿美元，投资52亿美元可不是儿戏，必须征得国民的同意与国会的批准。2006年10月22日，运河拓宽工程项目获得76.8%的公民投票支持，巴拿马国会随后也批准了这一项目。运河拓宽工程从2007年9月3日正式破土动工，原计划到2015年6月正式通航。但由于地质地貌过于复杂，再加上罢工等因素，预计将在2016年上半年才能投入使用。

运河拓宽工程新建的两个升降式的大闸门长426.72米，宽54.86米，深18.29米。一旦该工程竣工投入使用，巴拿马运河通航能力将提升一两倍，全球90%的集装箱船可以在这里畅通无阻。如果按照每年增长3%的运货量计算，到2025年，运河给巴拿马带来的年收入至少翻一番。

运河拓宽工程对美国经济复苏也是一个重要的推动因素。为配合运河拓宽工程，美国在波士顿、巴尔的摩、诺福克、新奥尔良、迈阿密等地大量投资港口项目，疏浚河道、增加桥梁高度、购买大型吊车，以便接待超大型货船的停靠和装卸。美国港口局协会早在2012年就预测，到2017年，美国将在港口现代化建设方面投资46亿美元。一旦美国东海岸的港口实现现代化，运载液化气和集装箱的超大型货船就可以通过巴拿马运河直达东亚，从而降低运输成本。

拓宽工程曾遭“敲诈勒索”

对于巴拿马运河拓宽工程，巴拿马国内赞成者众多，反对者少。但巴拿马前总统伊留埃卡、巴拿马运河管理局前局长曼弗雷多以及巴拿马海运顾问曼杜里属于反对派。他们认为，拓宽运河多此一举，且劳民伤财。反对者认为，只要在巴拿马太平洋一侧兴建一个超大型的深水港，就可以满足装卸超大型货船上的集装箱的需求。两个超大型深水港之间的货运可以通过铁路驳运。巴拿马半球事务委员会曾在新闻公报中表示，运河拓宽工程不会给大多数巴拿马人带来利益，许多好处将被从事运河业务的会计事务所、律师事务所、银行和美国人拿走。

巴拿马运河拓宽工程由欧洲建筑财团和巴拿马公司共同承建，欧洲建筑财团主要由意大利、西班牙和比利时的建筑公司组成。拓宽工程本来进展顺利，但从去年下半年开始，巴拿马运河当局与欧洲方面发生纠纷，欧方提出要求追加16亿美元的预算，因为工程项目的地质和地貌超过原先评估，建设进展放缓。巴拿马政府则要求欧方尊重合同，不要节外生枝。欧洲建筑财团威胁说，如不增加预算和支付费用，他们将举行罢工。对于这次“敲诈勒索”，巴拿马政府威胁要把工程建设项目交给第三方来实施。罢工两个星期后，欧洲建筑财团与巴拿马政府最后通过谈判达成妥协，同意再增加投资1亿美元，而巴拿马政府允许欧洲建筑财团向运河保险公司索要4亿美元，从而结束了这段百年难遇的不愉快经历。

与苏伊士运河两强相争

巴拿马运河拓宽工程虽给本国带来惊喜，但并非从此高枕无忧。从长远看，巴拿马运河将面临俄罗斯北极海上运输和加拿大西北海上运输的商业竞争。随着北极气温上升和冰川融化，今后每年有几个月可以通航。对亚洲一些国家来说，如果今后与欧洲国家的贸易运输走这两条路，可以比走巴拿马运河节省9300公里。当然，北极航线的通航需要大量投资，而且还有一些领海争议问题没有解决。加拿大海运当局表示，他们目前没指望这条海上航线能在今后一二十年内投入使用。

从近期来看，巴拿马运河目前面临的竞争主要来自美国国内的跨洋陆路运输和苏伊士运河的竞争。

美国东西海岸之间的货运以及亚洲国家与美国东海岸的贸易，也选择走横贯美国的高速公路和连接两大洋的铁路线，从而减少对巴拿马运河的依赖。从中国到美国西海岸，船只需要在海上航行十二三天，船只在西海岸的港口卸货后，通过铁路系统把货物投放到东海岸城市，路上需要再走6天。中国和东北亚国家与美国的贸易，75%是走这条路线。中国对美国的出口，只有20%走巴拿马运河，因为平均路上需要花费三周时间。

苏伊士运河2012年接待了1.7万艘货船，这些货船的吨位比10年前翻了一番，每年给埃及带来50亿美元的收入。从中国到美国东海岸走苏伊士运河，路上需要花费21天。不过在埃及政局动荡期间，苏伊士还有许多不可预测的因素。2013年8月，恐怖分子试图在苏伊士运河炸沉一艘运载万余个集装箱的货船，这一企图让世界许多船运公司不寒而栗，他们不能把全部鸡蛋放在苏伊士运河这一个篮子里，巴拿马运河仍是一个不可放弃的选择。

苏伊士运河的主要客户是东南亚和欧洲国家，运输的货物主要是石油、天然气和集装箱货物。巴拿马运河的主要客户是美国、智利、秘鲁等南美洲西海岸国家以及与美国东海岸进行贸易的中国、日本和韩国等国。对中国和东北亚国家来说，与美国东海岸的贸易可以有两个选择：要么走苏伊士运河，或走巴拿马运河。如果走巴拿马运河，可以缩短运输时间和降低运输成本。

尼加拉瓜运河才是真正威胁

许多拉美国家过去长期与欧洲和大西洋国家打交道，接触面比较窄。最近10年来，中国等亚洲国家与拉美的经贸往来越来越密切。巴西和秘鲁目前正在考虑兴建一条连接大西洋和太平洋的两洋铁路工程，如果一切顺利，这条两洋铁路项目有可能在今后5到10年内建成。一旦连接巴西和秘鲁的两洋铁路投入使用，巴西输往亚洲的铁矿砂、大豆和石油等大宗商品，今后可以绕过巴拿马运河。据专家估算，如果巴西与中国的贸易今后走两洋铁路的话，可以使每吨货物的运输成本下降100美元。

拉美现在进入一个“群雄”崛起和互相竞争的时代。据报道，中美洲的洪都拉斯计划在该国的大西洋和太平洋两岸兴建或改建两个大型深水港，港口之间由全长600公里的铁路连接起来，旁边还铺设一根油气管道，整个工程将耗资200亿美元。

危地马拉和哥伦比亚政府也在探讨在各自国家内新建连接两洋的铁路和深水港，总投资接近300亿美元。记者最近访问阿根廷和智利期间，听说这两个国家也在议论并希望能兴建一条连接两大洋的铁路，从而方便阿根廷与亚洲国家的国际贸易，并繁荣智利的铁路运输业。

对巴拿马运河真正构成挑战的是尼加拉瓜。尼加拉瓜是拉美第二穷的国家，但该国去年传出要兴建一条尼加拉瓜运河的消息，试图把加勒比海和太平洋两岸连接起来。兴建跨洋运河是尼加拉瓜的百年梦想，得到国内七成民众的支持。这条设计中的运河全长275公里，将耗资400亿美元。据最新消息称，这一工程项目计划在今年12月开工，大约需要5至10年时间竣工。尼加拉瓜运河项目对巴拿马在心理上和经济上构成巨大压力。设想中的尼加拉瓜运河与巴拿马运河相距很近，一旦建成势必将抢走巴拿马运河的许多生意，巴拿马政府因此竭力反对尼加拉瓜运河项目的上马。

文汇报驻巴西利亚记者 朱幸福

（本报巴西利亚8月13日专电）