1946年7月5日,米歇尔·贝尔纳迪尼(Michele Bernardini)第一次穿着比基尼泳衣出现在媒体前面,贝尔纳迪尼为此收到来自世界各地5万名粉丝的来信。
1940年法国工程师路易·雷亚尔(Louis Reard)接管母亲的内衣生意,产生了将衣服从肚脐部分分成两截的想法,其含义影射当时战争所带来的分裂。雷亚尔注意到,女孩们经常卷起泳衣边以便让更多皮肤接触阳光,他将一块30平方英寸的布料剪裁成4块三角形,解决了这个问题,同时这也响应当时“少用布料”的呼吁。
1946年比基尼诞生,同年美国军队在南太平洋比基尼环礁进行原子弹试爆,雷亚尔便给这个新式内衣取名为比基尼。雷亚尔发布两件套比基尼泳衣的初期,只有脱衣舞女郎才敢穿。然而现在,顶级内衣模特的职业便是展示内衣,观众也都乐于欣赏。
1952年,法国性感影星碧姬·芭铎(Brigitte Bardo)穿着比基尼在沙滩上拍照。
雷亚尔的新发明无疑给这个社会造成多方面的冲击,他的模特米歇尔·贝尔纳迪尼(Michele Bernardini)因穿着他设计的比基尼出现在镜头前而收到来自全球各地5万名粉丝的来信。罗马教皇认为比基尼是有罪的,意大利、比利时、西班牙、葡萄牙和澳大利亚各国都禁止比基尼出现在它们国家。
1951年,爱瑞克·莫里(Eric Morley)组织了比基尼竞赛(后来被称为“世界小姐”)作为英国节日庆典的一部分,为了支持女性从不舒服的泳衣中解放出来。当来自瑞典的冠军穿着比基尼泳衣被授予皇冠的时候,那些保守的国家特别是罗马天主教国家,被这一幕吓到并威胁退出比赛。虽然面对各种非议,但是比基尼从没有被彻底消除。
1962年,玛丽莲·梦露(Marilyn Monroe)拍摄照片时露出了小肚腩,这在现今明星身上难得一见。
事实上,比基尼的发展历史反应了社会的变迁,也反映人们判断好身材标准的变化。
比基尼完美地展示了女人的身材,50年代女人崇尚丰满的胸部、臀部和纤细的腰, 80年代崇尚结实健康的身材,90年代追求高大纤细的模特身材。
不过与60年代比基尼被视为女性解放标志相比,如今比基尼似乎成为了另一种对女性的压迫——节食、整容,越来越多的女性为此走上追求“完美身材”的道路。