位于中国贵州省平塘县的全球最大单孔500米口径球面射电望远镜(FAST)，近日已进入调试、试观阶段，明日即将正式“睁眼”投入使用。它有30个足球场那么大，能够接受137亿光年外的电磁信号，让中国听见来自宇宙深处的神秘声音。
央视今日进行了一次对FAST参观过程的手机直播，为此特地临时开通了手机信号，因为专家表示FAST一旦开始运行，附近的手机基站都必须关闭，未来想要再直播参观FAST可就难了。事实上，为了保证FAST能不受干扰地运行，政府已将FAST周边5公里半径的核心区划为电子宁静区，搬迁出1700多户居民，关闭移动基站，并出台地方性法规保护该区域电磁环境的纯净。
为何如此大动干戈？这一切都是为了保证“天眼”能最大限度发挥性能。它的灵敏度比号称“地面最大机器”的德国波恩100米望远镜高出约10倍，比起被评为“人类20世纪10大工程”之首的美国阿雷西博305米射电望远镜相比综合性能也高出约10倍，不仅现在是世界一流，未来10-20年都将保持领先水平。
FAST的主要任务是对脉冲星、类星体等各种暗弱辐射源进行更精密的观测，“视线”可深入到百亿光年外的星际空间，寻找外星人的踪迹。它的强大敏感性，能够确保接收到来自宇宙的更微弱的信号，未来，将有能力把中国中性氢观测能力从地球同步轨道延伸至太阳系外缘，将深空通讯数据下行速率提高100倍，观测暗物质和暗能量，寻找第一代天体。
国家天文台副研究员钱磊说：“FAST就为科学家提供了一个强大的探测无线电波的一个工具，我们主要有三个方面的科学目标，一方面是脉冲星，第二方面是中性氢和分子谱线，第三个方面是其他一些的应用。”
“FAST的最终目标是寻找宇宙的规律就是天体的运行规律以及天体的形成演化的规律，从原理上来说，如果存在外星文明的话，那么他们发出的通讯信号在我们看起来应该很类似于脉冲星到达我们的时候接收到的信号。事实上最早的时候，我们接收到的脉冲星信号也被误认为是来自天外文明的信号。实际上宇宙是很广大的，而未知的区域也是无穷无尽的，这也是人类永远探索不止的原因。”
*图片来源于网络。
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