真正将秋裤变成英格兰的时尚的是世界第一位重量级拳王约翰·L·萨利文。他出生在一个爱尔兰移民家庭。他成为拳王的时候也正是黑白照片诞生并开始流行的时候。约翰·萨利文在拳坛上穿着秋裤、挥拳打遍英美无敌手的形象让英格兰男女都感觉巨酷。
英格兰达比郡一家有225年历史的制衣公司立即抓住这个商机,将其生产的秋裤以拳王的外号命名为“Long Johns”,由此引领了当时的时装风尚,同时也符合英国部分地区冬日寒冷潮湿时人们保暖防寒的需求。
这种现代秋裤在二战期间是不可或缺的军需物资。当时的美国士兵可以说是现代秋裤的第一批使用者。
1941年10月16日,一名驻扎在威斯康星的美国新兵在家书中写到,“上周五天气转冷了一点,我们收到了过冬的衣物。秋裤(long johns)太暖和了,我一刻都不想离开它。”当时的另一名士兵也记录下了自己的感受,“在寒冷的天气里我穿了快一年长内裤,现在的我换上四角短裤(boxers),感觉就像是在裸奔。”同样是二战期间,欧洲战场上的西班牙蓝色师团赶到天寒地冻的苏联支援德国军队时,带去的物资中也有这种长内裤。不同的是,此时美国的长内裤的主要材质是轻便舒适的棉织物,而在欧洲,羊绒长内裤则大行其道。
秋裤不仅在欧美各国大行其道,在中国也有广阔的市场。晚清时期,随着洋货涌入中国内地,女性开始在一定程度上接受洋装,其中就包括秋裤。到民国时代,秋裤已经是国内最常见的新式衣物之一。但当时的中国人在秋裤界还是伸手党,由于纺织工业的落后,纺织厂更多的是生产内衣裤、汗衫等简单的纺织物。到20世纪50年代以后,由国产面料制作的秋衣、秋裤才陆续出现,品种也越来越多,到了20世纪70年代,秋裤更是成为男女老少钟爱的御寒衣物。
如今随着纺织工艺的进步,秋裤的生产厂家更热衷于提升其保暖性,给产品贴上“保暖”、“发热”的标签,各种新型材料的秋裤层出不穷,但秋裤却常因不够美观而遭到嫌弃。很多人因此而觉得,年轻人穿秋裤就是站在时尚的对立面,甚至有点丢人。
英国针织老字号John Smedley的官网博客曾发表过这样的感叹:“1960年代,我们的秋裤卖不动了”。这是因为全世界第一个成熟的汽车空调系统在1953年开始运行,秋冬季节,汽车里终于也不冷了。于是随着汽车空调的普及,秋裤在欧美逐渐衰落。而即便没有汽车,在很多地方,选择地铁出行的人也不需要担心受冻:莫斯科地铁系统温暖而高效,可以保证24小时供暖;日本即便最老的两式车厢都装有空调,大部分车厢可以保持26摄氏度的恒定温度。