▲1月17日，英国首相特雷莎·梅宣布由负责体育与国事事务的国务秘书特雷西·克劳奇出任该国历史上首位“孤独大臣”。| 视觉中国

“没有谁能像一座孤岛，在大海里独踞；每个人都像一块小小的泥土，连接成整个陆地……”17世纪英国诗人约翰·邓恩的诗句启示我们：每个人都是社会不可或缺的一部分，只有通过与他人的联系，才能获得生存与发展的资源。

不过如今在约翰·邓恩所生活过的国度，孤独正成为一个不容忽视的社会问题。据英国《卫报》报道，英国首相特雷莎·梅近日任命了该国历史上首位“孤独大臣”，以应对国民的孤独感和社会隔离现象，由负责体育与国事事务的国务秘书特雷西·克劳奇兼任这一职务。

设立“孤独大臣”的倡议最初由2016年6月遇刺的前议员乔·考克斯发起，她在遇刺前设立了乔·考克斯孤独委员会。耐人寻味的是，考克斯生前是留欧派工党议员，不希望英国“孤立”于欧洲之外。特雷莎·梅在声明中特别提到，考克斯“认识到了英国全国范围内孤独者的庞大规模，并倾其所能帮助受到孤独影响的人”。

丧失亲人等突发情况会让人陷入孤独，但大面积孤独的背后有更深层的社会原因。独居家庭数量的增长，社交网站的兴起，都减少了现代人面对面交流的时间。很多人宁愿面对手机，也不愿抬起头和身边人聊聊天。研究发现，在总人口近6600万的英国，有超过900万人“总是或经常”感到孤独，约有20万老年人超过一个月未和亲朋好友聊过天。

特雷莎·梅因此号召所有人设法解决“老年人、家庭护理员、失去亲人的人”所承受的孤独。但其实，英国的“孤独面”还要广得多，英国广播公司（BBC）列出了各类人群中的孤独状况：

青少年是孤独感的高发人群，62%的青少年“有时颇感寂寞”，5%的青少年在周末更是从不和伙伴们玩耍；在伦敦地区调查到的难民和移民中，58%将“寂寞和孤独”列为他们遭遇到的最大挑战；75岁及以上的老年人中，三分之一表示自己无法控制孤独感；英国盲聋人士慈善组织“感觉”则表示，半数残疾人“每天都孤孤单单的”。

英国所面临的“孤独”困境在西方国家中绝非个例。就在英国任命“孤独大臣”后不久，德国社会民主党籍的健康问题专家卡尔·劳特巴赫对《图片报》记者提议，该国应效仿英国经验，由德国联邦卫生部整合各方力量共同对抗孤独。数据显示，85岁以上的德国人中，五分之一都会感到孤独，而45岁至65岁的德国人里，感到孤独的比例为七分之一。

▲英国首任孤独问题大臣特雷西·克劳奇

孤独会让人丧失自信，还容易导致抑郁、紧张和焦虑等心理问题。去年英国乔·考克斯孤独委员会的报告显示，孤独对健康的危害犹如“一天吸15支烟”。

2017年12月，英国国家医疗服务体系（NHS）在英格兰地区的首席护理官珍妮·卡明斯表示，孤独在寒冷天气下可能是致命的，寒流过境时中风和心脏病发病例会上升，而“简单的陪伴行为”就能让情况变得不同。

孤独委员会的报告承认，仅凭政府难以解决孤独问题，需要雇主、企业、民间组织、社区、家庭、个人和政府一起努力。一些英国人正是在这些非政府力量的帮助下走出了孤独。94岁的约克夏郡居民爱丽丝和很多其他老年人一样，女儿和孙女都因忙于工作致使她“寂寞得不得了”。但在参与一项社会照顾服务后，44岁的安德鲁每周带她去商店一次，使得她的心境发生了巨大变化：“他让我感到被人需要，没有他我会不知所措的。”

对现年22岁的米歇尔·奥恩斯坦而言，再也没有比孤独更糟糕的事了：“当我独处的时候，我感到非常沮丧和焦虑。”近年来，她的焦虑更趋严重，最终导致她从大学退学。好在通过和家人的聊天，奥恩斯坦的状况正在转好，“如果你把心事藏着掖着，你会闷闷不乐，更加焦虑，最后就走不出来了。”

克劳奇上任时信心满满，宣称要在“战胜孤独”上取得重大进展，但面对英国庞大的孤独人口和广泛的“孤独面”，这位“孤独大臣”显然任重道远。

文： 王卓一

编辑制作：陆纾文

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