李克强总理近日在上海视察自贸区时强调，政府要给市场让出空间，激发市场活力和大众创业、万众创新热情。这也让“大众创业”这个词进入了大众视野。
“大众创业”的概念由诺贝尔经济学奖得主埃德蒙·费尔普斯提出。他在《大繁荣：大众创新如何带来国家繁荣》一书中剖析了大众创新等议题，展现了一个看待国家繁荣的新视角，强调“国家层面的繁荣源自民众对创新过程的普遍参与。它涉及新工艺和新产品的构思、开发与普及，是深入草根阶层的自主创新”。
费尔普斯根据毕生的思考提出，为什么经济繁荣能于19世纪20年代到20世纪60年代在某些国家爆发？它不但生产了规模空前的物质财富，还带来了人们的兴盛生活——越来越多的人获得了有意义的职业、自我实现和个人成长。
他认为，这种兴盛的源泉是现代价值观，例如：参与创造、探索和迎接挑战的愿望。这样的价值观点燃了实现广泛的自主创新所必需的草根经济活力。大多数创新并不是亨利·福特类型的孤独的梦想家所带来的，而是由千百万普通人共同推动，他们有自由的权利去构思、开发和推广新产品与新工艺，或对现状进行改进。正是这种大众参与的创新带来了庶民的繁荣兴盛——物质条件的改善加上广义的“美好生活”。
他表示，当一个国家的经济基本进入现代化以后，就不只是生产现有的某些产品和服务，而更多地转向构思和实践新创意，试图创造过去不能生产甚至从未想象到的其他产品和服务。当一个经济体从现代化阶段倒退时，社会中的创意流就会枯竭。不管一个经济体的发展是走向现代还是走向传统，其工作生活的结构都将发生深刻变化。
作为中国经济问题研究专家，费尔普斯认为，中国将开启从贸易商向创新者、从商业经济向现代经济的转轨，最早的行动可能会很快展开。这一转轨可能要经历一两代人的时间，但他认为没有什么必然理由能阻止中国完成这个旅程。
这本书虽然讨论的是西方国家的议题：几个国家的经济在19世纪取得骄人成就，但在20世纪却未能保持辉煌，西方由此变得虚弱和迷茫，不确定能否重现昔日的荣光。这固然是西方的历史，但对中国同样具有重要的启示作用。
文汇报记者 徐晶卉
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