“行星九”的艺术想象图。东方IC

本报讯　综合新华社消息，美国科学家、“冥王星杀手”迈克尔·布朗20日发表文章说，第九大行星回来了。不过，这一次可不是要拯救已被从太阳系九大行星中除名的冥王星，而是天文学家新发现了太阳系中可能存在第九大行星的证据。

绕太阳一周要1万至2万年

天文学家说，这颗被昵称为“行星九”的行星与太阳之间的距离超过冥王星和太阳之间的距离。美国加州理工学院天文学家布朗和康斯坦丁·巴特金20日在美国　《天文学杂志》　上发表论文称，尽管尚未直接观测到这颗行星，但他们已通过数学建模和计算机模拟找到了太阳系存在“行星九”的“铁证”。

“这将是名副其实的第九大行星，太阳系发现这个大块头着实让人兴奋，太阳系将再次出现九大行星，”布朗当天在一份声明中说。

原先太阳系曾存在九大行星的说法。随着布朗发现矮行星“厄里斯”，国际天文学联合会大会2006年决定，不再将传统九大行星之一的冥王星视为行星，而将其列入“矮行星”。

“行星九”是在天文学家对六颗已知遥远天体的研究中被发现的。这六颗位于太阳系边缘柯伊伯带中的天体运行奇特，就像六块以不同速率运转的钟表，但无论何时去看，这些钟表指针都在相同地方。天文学家认为，这一现象碰巧发生的可能性为0.007%。在排除其他可能性后，两人推测，造成这种现象的原因可能是“一颗真正的行星”在发挥引力作用，并通过数学建模和计算机模拟计算出“行星九”的存在。

通过计算，天文学家认为这颗行星质量约为地球的10倍，冥王星的5000倍，引力足以影响太阳系边缘几个矮行星的运行。

“行星九”与太阳之间的距离，是第八大行星海王星与太阳距离的20倍。与已知行星近圆形的运行轨道不同，“行星九”的运行轨道是一个奇怪的椭圆形，围绕太阳运行一周的时间大约为1万至2万地球年。

科学家认为，尽管目前这颗行星的具体位置还比较模糊，但这一发现将激发起科学家的寻星热潮，有可能找到这颗行星的确切位置。

巴特金说“行星九”将帮助科学家解释太阳系边缘柯伊伯带许多天体和碎片的奇怪特性。

一些专家发出质疑

布朗和巴特金说，目前，许多天文望远镜已被用来观测“行星九”，他们期望在接下来的5年内可以一睹其“真容”。

来自美国卡内基科学学会的斯科特·谢泼德表示，两年前，自己曾和同事发现，可能存在一个巨行星，而布朗和巴特金的最新研究结果将他们的发现“推进了一个层次”。　“这个新的研究非常令人激动，”谢泼德说，“这使这颗遥远行星存在的可能性由50%提高到了75%”。

不过，关于第九大行星的存在，一些专家也提出了保留意见。　“新视野”号项目负责科学家艾伦·斯特恩说:“每过几年就会出现这种预测，目前，没有任何预测变成最终的　(事实)　发现……如果布朗和巴特金　(的预测)　能够成为例外，我会很高兴。但我们需要等待，毕竟预测不等同于发现。”

英国皇家天文协会的负责人罗伯特·梅西也表示，过去以来，一直有关于新行星存在的猜测，但“最终都没有变为真实的发现”。

面对质疑，布朗和巴特金表示，他们对自己的预测“很有信心”。“虽然一开始我们也很怀疑(第九大)行星存在的可能性，但随着我们继续研究(太阳系边缘天体)的运行轨道，我们越发确定了它确实可能存在，”巴特金说，“这是150年来，首次有确凿证据证明太阳系内人类对行星数量的‘普查，是不完全的”。