2015年12月21日，山东省沂源县悦庄中心幼儿园的师生一起包饺子，迎接冬至到来。新华社发

■本报首席记者　许琦敏

11月30日，联合国教科文组织保护非物质文化遗产政府间委员会第11届常会通过审议，批准中国申报的“二十四节气”列入联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录。

立春、谷雨、夏至、白露……“二十四节气”是中国人通过观察太阳周年运动，认知一年中时令、气候、物候等方面变化规律所形成的知识体系和社会实践，指导着传统农业生产和日常生活。在国际气象界，这一时间认知体系被誉为“中国的第五大发明”：每一年各个节气的时间都能精准在3天之内。

“二十四节气”可以说是中国人思考和自然之关系的结晶，上海交通大学科学史与科学文化研究院副院长钮卫星说，在古代，历法是科学，它为华夏百姓提供的不仅是农业、生活的时间，更为很多文化内容提供附着的基础，“现代科学对于历法编排所达到的精度，早就超越了‘二十四节气’，它的存在更多在于文化意义，是时候进入‘非遗’了。”

从春秋时代到清朝，“二十四节气”不断完善

“中国的‘二十四节气’，背后是中国的历法。”钮卫星说，中国古代所使用的农历，其实是阴阳历。其中，阴历是指根据月相朔望变化而来的太阴历，而阳历则体现在“二十四节气”上。

地球围绕太阳公转，产生了季节变化，而古人对此进行观察，不断完善总结出了“二十四节气”。春分、秋分、夏至、冬至，是最早出现的，早在《吕氏春秋》中就有记载。“二十四节气”的完整名单，目前看到最早的记载出现在《淮南子》中，这意味着最晚到西汉时期，它已成形并被广泛使用。它的一个非常重要的用途，体现在“置闰”上。钮卫星解释，根据月相而定的阴历，一年只有355－356天，与实际一年的长度相差太大，所以就需要添加闰月来平衡。可闰月如何添加呢？　西汉刘歆在他的“三统历”中，使用了“无中置闰”的规则。

其实，“二十四节气”中，在理想情况下，有一部分出现在一个阴历月的月头，一部分出现在月中，出现在月中的那个节气被称为“中气”。一般来说，一个月会平均分到2个节气。但朔望月与两个节气相加的时间长度并不一致，经过计算，刘歆将闰月安插在只出现一个节气的那个月后面。

南北朝时候，“二十四节气”的“精度”有了一次提高。北齐学者张子信发现，太阳的周年运动是不均匀的。现在我们知道，冬至前后地球靠近近日点，运动速度快，节气长度不足15天；夏至前后地球靠近远日点，运动速度慢，节气长度超过15天。这种误差的累积，会导致历法推算出错。

到隋代，历法家将“二十四节气”进行完善，推出了“定气”———它一般只被专业人士使用，来精确推算日月食。到了清代，西方传教士进一步提高了“二十四节气”所代表的太阳历的精度。他们将从地球上看太阳所经过的轨道———黄道，分成了24等分，从而定出了各节气的准确时刻：当太阳走到某一位置时，就代表某个节气的到来。

一气分三候，“气候”蕴含古人对自然的体认

看来，中国的“二十四节气”真不是简单的那几个称谓，能够被称为“中国的第五大发明”，背后凝聚了我们先祖的无穷智慧与辛劳。不过，古人对自然的观察不止于此，他们还将每个节气分成了“三候”，每候5天，称为“初候”“一候”“二候”———“气候”一词也由此而来。根据每候的动植物变化情况，古人还为它们起了极富美感的名字，比如立春二候“鱼上冰”、雨水之日“獭祭鱼”、惊蛰之日“桃始华”、寒露之日“鸿雁来宾”……

“从这些物候中，可以看出古人有趣的观察。”钮卫星举了个例子，“獭祭鱼”是指一种类似水獭的动物，在雨水节气开始捕鱼，它喜欢将抓来的鱼一条条并列在岸边———在古人眼中，它好像在进行祭祀活动一样。又比如，寒露一候的“雀入大水为蛤”，是说一种鸟类跌入水中变成了“蛤”———这显然是不科学的，但究竟古人是如何得出这一结论的，或许值得探究一二。

其实，正月的设置也与“二十四节气”有关。钮卫星说，古代天文学家心目中的“正月”其实是有冬至节气的那个月，因为在中国古人的观念中，这天阴气极盛而“一阳生”，应该作为一年的发端。而老百姓心中的新年元月，则应是立春所在的那个月。“所以我们农历新年常说‘贺新春’。在《红楼梦》中，贾府大小姐因出生在大年初一，就被取名“元春”。”他说，古人口中的“元旦”其实是我们现在所说的春节“大年初一”。

节气是传统文化载体，但内容需去芜存菁

从现代科学眼光来看“二十四节气”，它的科学部分无疑具有重要历史价值。同时，在“天人合一”观念下，它为老百姓提供了稳定的文化载体，对中国古代社会的文化认同，也起了重要作用。

“我记得自己小时候，经常看到有些店铺出售糕点，上面写着‘按时茶食’，其实就是根据不同节气，对应当季食材而推出的不同糕点。”钮卫星说，节气在中医里也是健康保健的重要考虑因素。不过，节气也被附会到算命、吉凶预测等体系中。钮卫星认为，这部分内容就需要审慎对待，避免误导。比如，将一年有没有立春，与是否适合结婚联系起来，称无立春的年份为“寡妇年”，就是一种附会。其原因无非可能正好这一年在历法上比较短，少包含了一个节气而已。