圣诞将至，铺天盖地的礼品宣传战眼花缭乱。看似商业盛筵的背后，沿用至今的很多圣诞传统其实源自维多利亚女王时代的英国。1843年，亨利·科尔爵士（Sir Henry Cole）推出第一张商业印制的圣诞卡，然而与现在温暖的、甜蜜的贺卡不同，19世纪维多利亚的圣诞贺卡充满着浓浓诡异的画风。凶残的青蛙、煮在茶壶中的孩子以及骑在龙虾上的老鼠，这些图案在当时可是很流行。
圣诞卡片曾经是“奢侈品”
▲第一张圣诞卡片（维基百科）
亨利•科尔游走在维多利亚早期英格兰的社会精英圈中，结交了许多朋友，1843年的假日季，这些朋友让高乐甚是焦虑。原因源于他们的来信：英格兰有个古老的传统，每逢圣诞节和新年，朋友之间会互发贺信。科尔是个大忙人。看着那一大摞还未回复的信件，他不知该做些什么，为此烦恼不已。《圣诞节传统背后的故事》（Stories Behind the Great Traditions of Christmas）的作者Ace Collins说：“在维多利亚时期的英格兰，不回信是非常不礼貌的行为。他必须想办法回复所有来信者。”
于是，科尔想到了一个绝妙的点子。他联系了自己的一个艺术家朋友，约翰•卡尔葛•荷斯利（J.C. Horsley），把脑中的构思告诉了他并请他帮忙设计。完工后，科尔就拿着荷斯利设计的插图——一副三联画，中间描绘了一家人围着餐桌庆贺节日的场景，两边是人们帮助穷人的配画——在伦敦一家打印社复印了1000份。图画印在了一张长约12厘米，宽约8厘米的硬卡片上。在每张卡片的顶端都印有称谓，“致:_____”，这样科尔可以针对个人给予回复，并附带大众化的贺词 “祝你圣诞快乐，祝你新年快乐。”
第一张圣诞贺卡就这样诞生了。
值得一提的是，科尔爵士发行的第一张零售圣诞卡片价格为1先令——这在当时十分高价，没有获得成功。这张圣诞卡目前收藏在伦敦维多利亚阿尔伯特博物馆（V & A Museum）。该馆策展人蒂姆·特拉维斯（Tim Travis）表示，1先令的价格约等于当时一名工人一天的工资。
直到19世纪70年代圣诞卡片才成为人人都买得起的物件。19世纪时，朋友或情人之间在圣诞节交换卡片十分常见。卡片上，人们会写上自己的新年愿望。
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