也许那些科幻片里的外太空生物都是真的！最近科学家们在国际空间站内发现了一些来自外太空的细菌，有的还和地球上的菌株基因很相似。尽管这些新发现的菌株对人类而言并非致病菌，可研究者认为，应该研究它们对未来航天任务可能造成的健康影响。最近，这项研究发表在开放获取期刊《BMC微生物学》(BMC Microbiology)上。

美国加州理工学院喷气推进实验室的研究人员研究了2015年3月从国际空间站的马桶和运动台上收集分离的5个肠杆菌菌株，此举是为了更好地鉴定空间站内各种表面上存在的细菌群落。为了确认空间站内肠杆菌的品种、详细展示每一品种的基因组成,研究人员将国际空间站内的菌株与地球上收集到的所有1291种肠杆菌的公开基因组信息进行了对比。

喷气推进实验室生物技术和行星保护小组的高级研究科学家Kasthuri Venkateswaran博士说：“为了鉴别出国际空间站上的细菌是哪些品种,我们使用了多种办法来详细鉴定它们的基因组。”

他们发现，这5种国际空间内的肠杆菌菌株与新近在地球上发现的3种菌株在基因组成上最为相似。这3种菌株均属同一品种的细菌Enterobacter bugandensis,这种细菌会导致新生儿和缺乏抵抗力的病人患病，病例曾出现在3个不同的医院(分别位于东非、华盛顿州和科罗拉多州)。”

研究者还对这些细菌的耐药性进行了研究。论文第一作者Nitin Singh博士说：“鉴于这些空间站的E. bugandensis细菌的基因组中发现的多药耐药性结果和我们已经确认的致病性升高的概率，这些细菌可能对未来的任务有重要的健康影响。不过很重要的一点是，在国际空间站上发现的细菌菌株都是无毒的，这意味着它们不会给人类健康带来主动威胁,但应该被监测起来。”

科学家研究了112个参与决定毒性、疾病和防御的基因后发现，国际空间站中分离出的菌株与地球上医院中的3个细菌菌株有相似的耐药性模式。虽然国际空间站上的E. bugandensis对人类不具有致病性，但作者们通过电脑分析预测它们致病的潜在可能性为79%。不过，要确认这一点，还需要以生物体为对象进行分析。

Venkateswaran博士说:“像E. bugandensis这样的机会性病原体是否会导致疾病以及它能造成多大的威胁，与很多因素有关,其中也包括环境因素。我们还需要进一步的体内研究来鉴别空间站上的条件——如微重力、外太空和飞船相关的因素——可能会给致病性和毒性带来怎样的影响。”

作者：许琦敏
编辑：金婉霞
责任编辑：张鹏

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