今天的“元旦”，指的是每年阳历一月一日。这是我国也是世界上很多国家传统的新年。

事实上，早在中国古代，就开始过“元旦”了。不过那时的“元旦”，与今天有着很大的区别。在清朝消失以前，没有把“过年”称为“春节”的，而是大都将其称为“元旦”。也就是说，这以前的“元旦”都不是阳历一月一日。

“元”谓之“首”，“旦”谓之“日”，两个字结合起来，可以引申为“新年开始的第一天”。所以，“元旦”又称为“三元”，即岁之元、月之元、时之元。据说，古代元旦起源于三皇五帝之一的颛顼，距今已有四千多年历史。

唐朝时，房玄龄等人负责修《晋书》，里面出现了有关“元旦”的记载：“颛帝以孟夏正月为元，其实正朔元旦之春。”

对元旦比较早的记载，在南朝文史学家萧子云的诗作《介雅》中亦可见到。里边提到“四季新元旦，万寿初春朝”，很明确说明它的“开端”意义。

宋代吴自牧《梦粱录》中还有“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。一岁节序，此为之首 ”的记载。

它的起源另有一个传说。相传在远古的尧舜时期，尧帝勤政爱民，在老去以后，把地位禅让给德才兼备的舜，舜又禅让帝位给治水立下大功的禹。他们都做了很多好事，十分受人民爱戴。

为了纪念他们，大家就把尧死后，舜祭祀天地和尧的那天，当做一年的开始之日，称作“元旦”或“元正”，成为古代元旦的由来。

元旦的来历与人类生活有密切关系。比如做农活，就需要一些准确的时间节点。而一年的开始，又有着特别的意义，所以，人类发明了历法。

古人发现了日夜交替、月缺月圆和四季轮回的自然现象，最终以昼夜交替的周期为一“日”，参照月相变化的周期确定“月”，谷物成熟周期代表了寒来暑往，叫“年”，也就是太阳绕地球一周的时间。

精确计算上述周期经历了很长时间。随着中国古代历法的几经变化，“元旦”的时间也数度发生变化。

在汉武帝之前，历代元旦的月、日都不一样，连叫法都不是很一致。夏朝的夏历，以孟喜月为正月，也就是元月，这么一说，夏朝的元旦就是现在的春节、大年初一；商朝时的殷历，以腊月，也就是阴历十二月为正月，所以商朝的元旦是阴历十二月初一；周朝时的周历，以冬月，也就是阴历十一月为正月，所以周朝的元旦是阴历十一月初一；到了秦朝，秦始皇统一中国后，以阳春月，即阴历十月为正月，秦朝的阴历十月初一为元旦。

直到汉武帝时期，才不再折腾，当时规定孟喜月(元月)为正月，把孟喜月的第一天(夏历的正月初一)叫做元旦，自此，一直沿袭至清朝末年。

编辑：范昕

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