北美职业冰球联盟(NHL)缺席平昌冬奥会已经铁板钉钉，这是世界顶级冰球联盟球员时隔20年再度无缘冬奥会。NHL与奥运会曾经历过最初携手时的甜蜜，但每一段走向摇摇欲坠的关系背后，总少不了至少一方存在不切实际的期待。

26年前的巴塞罗那夏奥会，美国“梦之队”如天神下凡般席卷世界篮坛。就在那时，作为NBA高层的加里·贝特曼已敏锐地察觉到了“奥运舞台对NBA联盟走向全球的助推”。一年后，以总裁身份执掌NHL后，贝特曼迫不及待地着手规划NHL全球化的宏伟蓝图，第一步就是让职业冰球走进奥运会，虽然这项看似光明的合作必然存在着赛程冲突这一隐患。在将冰球项目转至夏奥会的提案因违背奥林匹克章程而被毫无悬念地驳回后，贝特曼终在1995年时与时任国际奥委会　(IOC)　主席萨马兰奇达成协议，NHL通过在赛季中设立休赛期的形式，为职业冰球手们出战三年后的长野冬奥会创造条件。这是世界最具影响力的冰球联盟与冬奥会的首度携手，贝特曼彼时的豪言如今看来单纯而又美好，“一切都是为了冰球运动，无论最终谁获利，都只会让这项运动发展得更强更健康。”

自长野至索契，NHL与冬奥已是五度携手，期间前者曾两度因劳资谈判使赛季延后而险些放弃合作。至索契冬奥会前，这段关系已算得上强弩之末，若非东道主俄罗斯有众多球员于NHL效力，双方的破裂或许还要再提早四年。在这四年间，NHL与国际奥委会的关系其实并未发生实质改变。从表面上看，导致双方这次分道扬镳的导火索在于IOC在索契冬奥会前承诺为所有NHL球员购置总额达700万美元保险费用。而早在2016年4月国际奥委会就已明确表态，不愿承担NHL球员们在平昌的差旅、住宿及保险费用。然而要追溯更深层次的原因，NHL在其官网上的表态或许更具说服力，“迄今为止没有任何证据足以证明，参加冬奥会对NHL联盟的商业发展或是冰球运动的普及产生积极的作用，但负面作用却显而易见。”

所谓的负面作用，一言以蔽之，即球员的受伤风险以及赛季延迟造成的商业层面的损失。事实上，就在长野冬奥会结束后不久，贝特曼就已意识到了当初的设想有些盲目，“参加冬奥会的好处几乎可以忽略不计，长野、都灵或是索契都是如此，唯有在温哥华与盐湖城时略好一些。”贝特曼所指的略好，并非其渴望的全球影响力飙升，而是这两届在北美大陆举行的冬奥会冰球项目中，均有美国或加拿大入围决赛，“这只提升了冰球在北美的影响力，且提升有限。”

在走上奥运舞台前，NHL已在北美独自发展近80年，如今告别平昌也不过是重回往昔时光。但对于冬奥会而言，这却意味着曾创造了大赛最高门票价值的冰球项目如今缺失了吸引力。不平衡的需求关系之下，国际奥委会本该做出让步，但按照NHL官方的说法，无论是国际冰球联合会、国际奥委会或是力挺球员为国征战意愿的NHL球员工会，均未给出过任何合理的方案或是理由，而这一商业联盟自然也找不到再去参与奥运会的动力。

文 | 文汇报记者 谢笑添

编辑制作 | 王秋童

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