近几年来，癌症早筛项目开始渐渐融入到人们的日常体检中，因为癌症要早发现早治疗。但在有些情况下，早发现癌症反而可能带来害处。

『早发现无害的癌症造成过度诊断』

先来普及一下什么是无害的癌症。并不是所有的癌症都是一样的，有些癌症生长和扩散较快，会损害人体。但有些癌症生长很缓慢，甚至可能根本不会生长，这类癌症即使不被发现，也不会对人体造成伤害。如果这类无害的癌症被发现，就叫做过度诊断。

通过早期诊断发现的癌症，通常很难分辨出哪些是有害的，哪些是无害的，所有患者都会接受治疗。对于那些本来不需要治疗的人来说，这就是过度治疗，患者需要承受相应的副作用。

『怎么确定有些癌症是无害的？』

在很多人的观念中，有病是一定要治的，特别还是癌症这种大病。怎么能确定有些癌症是无害的？

韩国在1999年推出了一系列免费癌症筛查项目，其中也包括收取少量费用的甲状腺癌筛查。结果十年后，韩国的甲状腺癌发病率急剧上升。如果是因为得甲状腺癌的人越来越多，那死于甲状腺癌的人也应该越来越多，但实际情况却有所不同：与不断攀升的发病率形成对比的，是几乎没有变化的死亡率。

▲韩国自1999年推出癌症筛查项目后的甲状腺癌统计，蓝线为发病率，粉线为死亡率（图片来源：Cancer Research UK）

对于这一现象，有两种可能的解释：

甲状腺癌的治疗有了显著提高，所以更多的患者幸存下来

一些无害的甲状腺癌被过度诊断出来

第二种解释显然更有可能。

过度诊断除了给不需要治疗的患者带来过度治疗，也会对癌症生存率统计造成影响。因为人们会不确定到底是治疗水平提高造成死亡率较低，还是其它原因。

『哪些癌症容易被过度诊断？』

除了上面提到的甲状腺癌，乳腺癌和前列腺癌也容易出现过度诊断。

英国癌症研究院癌症筛查和流行病学专家Peter Sasieni教授说，每一位通过乳腺癌筛查挽救生命的女性，都对应有三名女性被过度诊断，她们的乳腺癌可能不会造成伤害或死亡。不过由于目前的乳腺癌筛查和诊断测试还不能判断哪些是无害的癌症，为了安全起见，所有的患者都要接受治疗。

对于是否应该在没有症状的男性中进行前列腺癌筛查也一直存在争议。目前最常用的前列腺癌筛查手段是PSA检测。但2013年的一项大型研究表明，筛查不但没有挽救生命，还容易造成过度诊断。近期一项包含了40万人的大型研究又再一次证明，对没有症状的男性进行一次性PSA测试不能挽救生命。

『癌症早筛没有错，选择你所需要的』

虽然有些癌症容易被过度诊断，但需要强调的是，过度诊断的危害与降低死亡率的好处可以并存。

以肺癌为例，肺癌生存率不高的一个很重要原因是，大多数肺癌被诊断出来时已是晚期。美国国家肺部筛查试验比较了胸部X光和低剂量CT扫描筛查肺癌的效果，结果发现用CT扫描筛查的患者的死亡率比胸部X光低20%，这说明CT扫描可以挽救更多生命。但同时，CT扫描组的过度诊断风险为18%，也就是有五分之一的人的肺癌可能不会对他们造成很大伤害。

▲高风险人群可以在医生建议下做低剂量CT扫描来筛查肺癌

对于个人而言，应该在充分了解一项筛查的风险和益处后再进行。不过专家表示，为了获得筛查的好处，势必会有一些过度诊断。如果你还不确定是否应该做筛查，可以向医生咨询后根据自身情况决定。

希望在未来，随着癌症早筛技术的改进，我们可以精确地找出那些有害的癌症，让癌症早筛更好地服务于大众。

编辑：钱家跃

责任编辑：唐闻佳

转载自药明康德