多少年来，美国对精英院校有着十分明晰的界定——就是8所常春藤联盟的学校，以及几所像斯坦福大学、芝加哥大学、麻省理工学院、加州理工学院等令一众兄弟院校难以望其项背的“学术大咖”院校。像威廉姆斯学院、阿默斯特学院、米德伯理学院、思沃斯茅学院，以及卫斯里安学院这样的相对较小的文理学院，则成为那些偏爱私密校园环境的顶尖学生的不二选择。
但，近年来，一群“新兴常春藤”浮出水面，叫板传统。值得注意的是，不同机构的榜单结果不完全相同，甚至引发“新常春藤”之争。对苦于择校的学生和家长而言，这却不失为寻找好学校的“新坐标系”。
过去十几年，美国高校录取大学生的数量如同坐着火箭，一路飙升，在此期间，世界级院校的数量也在增加。对于优质教育的需求已经激发了大小院校的不断扩张，以提供社会市场所需的优质学术与一流教学设施。在此期间，在美国教育圈和许多学生与家长眼里，所谓的“新兴常春藤”正在崛起，并将精英教育的外延进一步扩大。
掀起“新常春藤”评选的，包括美国大学排名主流网站Unigo、《新闻周刊》、《郝芬顿邮报》等，各家评选的方式、参考指数、结果不尽相同。对于读者而言，翻看这批叫板哈佛、耶鲁的学术新贵，最大的收获莫过于：认识了一些“闻所未闻”的学校，尤其对美国以外的家庭。比如鲍登学院、波士顿学院、克莱蒙特学院。
鲍登学院Bowdoin College校工家属著成“汤姆叔叔小屋”
许多中国家长大概对鲍登学院听都没听说过，但该校在美国却赫赫有名，近年来，更深受美国学生和家长喜爱，申请者趋之若鹜。这所学校在缅因州奥尔岛上的文理学院，拥有200英亩的美丽校园，走出学校不远处，就是缅因州辽阔的悬崖海岸。这让该校吸引了许多爱好攀登、皮划艇、远足等户外运动的学生。当然，该校校友对学校的伙食亦赞许有加，要知道，学校甚至会在一年级新生舞会上提供新鲜龙虾。
在美国东海岸地区，鲍登学院以注重通才教育闻名，学生入学第一年不需要确定专业，可以学习不同领域的知识，第二学期再决定专业。
尽管是一所“小学校”，但该校的学术表现十分强劲。最受欢迎的专业有政府学和法律、经济学、英美文学、历史、生物、社会等，它们在学术界是公认强项。它的政府系被伦敦政经学院评为全世界最好的小型学院政府系。该校在美国文坛已有一席之地。在美国废奴制历史上产生过重要影响的名著“汤姆叔叔的小屋”就是由鲍登学院的教员家属斯托夫人写成，并由鲍登学院出版社发行。尽管蛰居寒冷的美国东北角，但这并不影响这座小学校走出了许多影响美国甚至世界的人物，包括美国前总统富兰克林、文学家霍桑、诗人朗费罗等。
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