据美国媒体报道，6月1日，总部位于美国德克萨斯州的蓝线公司与澳大利亚莱纳斯（Lynas）矿业公司签订合作备忘录，将在美国成立一家稀土分离厂。

蓝线公司CEO 乔恩·布卢门撒尔对福克斯新闻网商业频道说，这将是中国以外唯一一家能够小批量分离重稀土的设施。据布卢门撒尔介绍，该厂建成投产至少还需要2、3年的时间。

路透社分析认为，美国企业可能还需要很多年，才能挑战中国在稀土领域的主导地位。美国目前在筹建稀土加工工厂方面的努力尚处于初期阶段，国内也缺乏加工设施，并且缺乏来自国会和特朗普政府的统一支持。因此中国将保持在稀土精炼加工领域接近垄断的地位，并在贸易谈判中握有强大筹码。

据报道，除了上述最新在德州动工的稀土分离厂，目前至少有3家总部在美国的公司旗下的稀土加工厂处于兴建、或者规划阶段。

▲加利福尼亚州的芒廷帕斯拥有美国唯一的稀土矿。|视觉中国

据悉，其中位于加利福尼亚州的芒廷帕斯（Mountain Pass）的加工厂定于明年投产，届时将成为美国境内唯一运营的稀土加工厂，预定年产约5,000吨两种热门的稀土。另外两座加工厂预计最快要到2022年才有可能开张。

芒廷帕斯地区拥有美国唯一的稀土矿。但美中贸易摩擦也给芒廷帕斯矿区企业带来压力。拥有芒廷帕斯矿场的私人持股公司MP Materials每年将大约5万吨稀土精矿运往中国进行加工。中国海关对芒廷帕斯矿石征收的关税已从6月1日起从原来的10%增加到了25%。

美国的稀土进口高度依赖中国。2004年到2017年，美国进口的稀土80%来自中国。美国业界担忧，一旦中国对美国实行稀土禁运，将对美国科技产业造成难以估量的打击。

稀土是钪、钇和镧系元素共17种化学元素的合称，在制造业中用途十分广泛，既用于生产智能手机等消费类电子产品，也用于制造喷气式飞机发动机、卫星和激光设备等军事设备。

5月28日，中国国家发展改革委员会表态说：“如果谁想利用我们出口稀土所制造的产品，反用于遏制打压中国的发展，那么中国人民都会不高兴的”。

美国已将中国稀土和其他一些重要的中国矿产排除在近期的关税行动之外。

作者：文汇报驻华盛顿记者 张松
编辑：宋琤
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