正当全国上下欢度春节之际，有一批海洋科学家却比谁都忙：国际大洋钻探船载着10多位中国科学家，开始进行南海的第二次大洋钻探。他们蛇年小年夜就从香港起航，马年大年初一到井位，年初二开钻。　　

　　海洋的科考航次很多，但此次南海二次钻探引起了全国的广泛关注。这一回的钻探为什么如此重要?这话要从40多年前说起……

　　1 验证“板块学说”，大洋钻探引地球科学革命

　　大洋钻探1968年始于美国，但传到中国已是上世纪70年代末。随着“文革”结束，中国学术界开始与世界接触，并听说有“板块学说”这一新名词。原来，地球表层分成多个板块在运动，它们张开了形成海洋，碰撞了出现山脉。而证明这一板块学说的正是大洋钻探——用船上的钻机向深海底下打井，取上岩芯测定年龄，结果发现了大洋中间的海底地壳年龄最新，向两边越来越老，这就是板块运动的“海底扩张”。

　　大洋钻探难度极大——在4000米深海打钻，从船上将钻具送到海底钻孔，相当于从4000米高空的飞机上向地面投篮。但是，地面的篮框是亮的，海底却一片漆黑。再向下钻进海底1000米，那根5000米长的钻杆长度就相当于5条上海南京路步行街。再说，深海不能抛锚，钻探船要稳定在同一钻孔上方连续作业，才能把钻成的完整岩芯从海底取上。

　　因此，大洋钻探是国际海洋高科技的结晶，也是几十年来地球科学新发现的源头。继美国之后，法、英、日等发达国家纷纷加入大洋钻探而形成了国际计划，到现在历经40多年、盛况不衰。到几年前，它已经发展为20多个国家参加、年预算接近2亿美金的巨型国际合作。大洋钻探受重视的根本原因，是人类对深水海底以下几乎一无所知，因此大洋钻探不仅能够证明板块学说，还是各种重大科学发现的源泉。

　　深海沉积是千万年来海洋变迁的历史档案，大洋钻探把埋没在海底的“史书”取了上来，发现了出人意料的史前奇闻。比如，在地中海底发现了大量盐层，说明600万年前一度干枯成了晒盐场;北冰洋曾经是个暖温带的淡水湖，5000万年前飘满了浮萍满江红;大洋钻探还证明了6500万年前恐龙灭绝的原因，确实是小行星撞击了地球。

　　大洋钻探还有直接应用价值的发现，主要在于资源和防灾方面。比如，大洋钻探揭示了深海形成金属矿的“热液”，和蕴藏“可燃冰”的“冷泉”区;发现了生活在海底岩石里的微生物群——“深部生物圈”，这里是地球上微生物最大的储库，它们可以享有远超“万岁”的高寿;在地震海啸的多发带，大洋钻探可为灾害寻找原因、提供预警。大洋钻探成了地球科学中规模最大、历时最久、成绩也最为显著的国际合作计划。

　　1982年，著名的华人科学家许靖华写了一本德文书《一条船引起了科学革命》，译成多国文字，中文叫“地学革命风云录”，说的就是这条大洋钻探船的故事。

　　2 相隔15年，两个航次起航“背景”天壤之别

　　深海领域的探索长期以来是发达国家的“专利”，大洋钻探也素来是“富国俱乐部”。现在情况又有变化，“金砖四国”已有三个国家参加，其中，中国比印度和巴西早参加10多年。但是，中国参加大洋钻探，也有过曲折的经历。

　　大洋钻探计划经历了四个阶段：最初叫“深海钻探”(DSDP，1968-1983)，后来叫“大洋钻探”(ODP,1985-2003)和“综合大洋钻探”(IODP,2003-2013),现在开始的是“大洋发现计划”(2013-2023)，英文还是IODP。

　　在ODP开始的1985年，我国学术界组织了“大洋钻探委员会”争取加入。但是加入是要交美金的，在严重缺乏外汇的80年代，每年几十万美金的成员费简直是天文数字。一直等到1996年，国务院批准参加国际大洋钻探，1997年才正式加入。幸运的是我们提出的南海大洋钻探建议书，在当年全球各国建议书的评价中以第一名的优势脱颖而出，1999年春就实施了南海的ODP184航次，在中国科学家提议、设计和主持下，实现了中国海域首次的深海科学钻探。

　　不过，南海首次大洋钻探并非一帆风顺。按计划，第一口井应当打在南沙海域的深水区，南沙在英文里也叫“危险海底(Dangerous Grounds)”，意指暗礁林立、航行艰险。

　　记得就在大洋钻探进入南海之前，我们还遇上了海盗事件。当时，美国船长向全体宣布：钻探船直奔东沙海区，放弃南沙井位。后来是在我们严正交涉、坚持原定计划，并得到我国主管部门有力支持、告知“中国海军将关注你们航次”的情况下，南沙钻井终于实施。开钻时候按照美国船长的命令，船上升起了中国国旗。迄今为止，这是南沙唯一的深海井，也是ODP184航次里科学成果最多的一站。

　　15年前的首次南海大洋钻探采集了5000米的深海岩芯，取得了西太平洋区最佳的长期沉积记录，发现了气候演变长周期等多种创新成果，使我国一举进入国际深海研究的前沿。然而，与现在正在进行的南海第二次大洋钻探IODP349航次相比，两者之间真可以说有天壤之别。

　　15年前，中国是以“参与成员”身份加入大洋钻探计划，每年交50万美金;现在我们是每年交300万美金的“全额成员”，而且为349航次提供600万美金资助，使之安排为新十年IODP的首个航次。当年作为“参与成员”，我们只能每个航次有一位科学家上船，南海的184航次争取到3个名额，加上我作为首席科学家，中国大陆总共只有4人参加。15年后的第二次南海大洋钻探，我国上船科学家有13人，再加上海外华人科学家，几乎占船上科学家总数的一半。此外，这一次钻探的目标任务也更加远大，堪称是啃“硬骨头”。

　　这里说两个简单的数字：15年前是在水深两三千米的地方打钻，而这次水深都在4000米左右;上次我们打钻的井最深进尺850米，而且只打海底软性的沉积岩，而这次最大的井深将近2000米，还要钻探硬岩石——海洋岩石圈的火成岩。

　　大洋钻探为我国地球科学注入了新鲜活力。南海首次大洋钻探以来，我国初步形成了一支深海基础研究的队伍，迄今有全国18个单位43人参加了深海钻探的航次，数百人参加研究，培养了22名博士、54名硕士。ODP184航次还大大推进了南海的深海资源勘探。1999年以来，油气勘探和深海探测的地震测线都从大洋钻探井穿过，客观上为南海深水油气勘探提供了宝贵的科学背景。

　　展望将在今年3月底结束的IODP349航次，我想，科学家们必定会有更多发现，一定会把我国的深海研究进一步推向国际前沿。