马兰，又名马兰头，上海郊区又叫红蟛蜞头。上世纪五六十年代，它遍布乡野，沟边上，田埂旁，随处可见。它具有极强的生命力，一年四季以不同姿态，展现其独特的风姿。

　　寒冬腊月，冰雪封冻，其在地面的植株被冻得枯黄，只剩下少数绿叶。如果你以为这时的马兰有被冻死的危险，那就错了。它把生命的能量集中储存到地下卷曲的肥嫩的根茎里。那根盘曲错杂，或银白或紫红，较豆芽略粗。刀法纯熟的话，一刀下土，常能挖出个完整的马兰根来。弹除泥土，显得晶莹明洁，散发着马兰特有的芳香。这是冬天里崇明白山羊最好的饲料。我之跟马兰结缘，就是从割羊草开始的。

　　春天的马兰往往成为村民盘中的美味。把它们割下来，放在沸水中汆一下，捞出挤去水分，切碎后加上精盐、味精和香油，便成为色香味俱佳的凉菜，有人赋予“香翡翠”的美名。到了金风送暑玉露生凉的九十月间，不管是高挺的植株，还是二茬三茬的嫩茎上，都无一例外地绽出暗红色的花苞，开出美丽的花朵。有时错杂在金色的旋复花中，相映成趣。旋复花又称白蟛蜞头，其花形同马兰，功能下气平喘止咳化痰，是治疗呼吸道疾病的常用药。而马兰其实也是珍贵的药材资源。《本草纲目》载：“马兰，止血与泽兰同功。”“根叶，主诸虐及腹中急痛、痔疮。”《本草正义》载：“马兰，最解热毒，专入血分，止血凉血，尤其特长。”现代药理分析认为：马兰有“败毒抗癌，消肿止痛”作用，是治疗疮痈肿痛的良药。实践证明，如果医生使用得当，马兰确乎有起死回生的功力。

　　一九五二年秋，我三岁的弟弟患了嵌顿性腹股沟斜疝，相嵌的肠子破裂，粪便与脓液从溃烂穿孔的阴囊流出。中医称之为“卵子痈”。后又诱发弥漫性腹膜炎，腹部膨隆如鼓。中午出诊的儿科大夫断言，病人挨不到太阳落山。但父母不甘心弟弟的夭折，又请一中医外科医生诊治。他用膏药敷贴，用药捻引流。但病情愈加恶化，眼看已到无可挽回的地步。正在一筹莫展之时，有好心的人告知本地蛸蜞镇有一个叫陈晓潘的外科郎中，治病有绝招，不乏起死回生的病例。于是父亲便雇了一辆独轮车，把医生请到家里。他五十上下年纪，头发灰白，面容清瘦。看了弟弟的病后说：“病情凶险，改弦易辙，或有生机。”他认为，贴膏药的治法错误，会加重溃烂，于病有害无益。唯一的办法是大量挖取马兰根，捣烂取汁，搅和他的消炎去腐药粉，用鹅毛涂敷患处。外用车前草(俗名牛甜菜)叶片贴敷，待叶片发干即换新叶。取清热消炎排脓解毒之效。又说，若能奏效，腹内病灶亦可自愈。尽管大家对医生的分析将信将疑，但为争取弟弟的一线生机，我们几乎全家出动挖马兰根。马兰根果真显出神奇的药效，弟弟生命得以延续，一周后疮口明显收敛，粪便和排脓渐少。又请复诊，说“效不更方，原方继用”。又过三周，弟弟的病竟奇迹般地被治愈了，腹部炎症同时消失。弟弟十八岁时去上海作疝修补手术，手术医生对他患部肠子的走向感到不可思议。至今弟弟六十五岁，身体健康，子孙满堂。要不是那名不见经传的医生，和那一味草药马兰，他早成飞扬的尘土，无迹可寻了。

　　从此，我对这平常的田间小草，有了特殊的感情。每年马兰花开的季节，我的思绪总会飘飘悠悠地飞回早已流逝的岁月。现在，农村除草剂的大量使用，使马兰在乡野的土地上几乎绝迹。但在我的心里，却永有一片马兰花开的原野。

　　文/陈炳元