▲卡洛董氏扇桨龙化石。图/自然资源部网

很多人都听说过鸭嘴兽，但“鸭嘴兽龙”呢？记者从自然资源部获悉，近期由自然资源部中国地质调查局武汉地质调查中心教授级高级工程师程龙带领的研究团队，在约2.48亿年前的早三叠世南漳—远安动物群中，首次发现了与现生鸭嘴兽具有相似捕食方式的海生爬行动物。

鸭嘴兽是最原始的哺乳动物之一，最早出现在2500万年前，现今仅生活在澳大利亚。鸭嘴兽不是通过眼睛而是通过独特的柔软嘴壳在昏暗的环境中寻找猎物。经专家们的反复对比和研究，此次发现的化石是卡洛董氏扇桨龙。该物种的头骨关键特征与鸭嘴兽极为相似，都有着细长而扁的嘴巴，这说明卡洛董氏扇桨龙应该具有与鸭嘴兽相似的捕食方式。这是鸭嘴兽式捕食方式在爬行动物中的首次发现，也是最早的四足动物盲感应（也叫非视觉探测）捕食方式的化石记录。专家认为，这一新捕食方式在南漳—远安动物群中的发现，说明海生肉食动物在早三叠世末期已经具有与现代海洋相媲美的生态多样性，暗示了二叠纪末生物大灭绝之后的海洋生态系统在早三叠世末期已经恢复，而不是传统观点认为的延迟到中三叠世中期。

早三叠世南漳—远安动物群为全球最早的海生爬行动物群落之一。早三叠世时期是二叠纪末生物大灭绝之后生物复苏的关键时期，也是爬行动物向海洋辐射的起始时期，处于浅海环境的南漳—远安动物群是揭示早三叠世生物海洋生物复苏和海生爬行动物起源与演化的关键窗口。近年来，武汉地调中心南漳—远安动物群研究团队通过野外调查和化石发掘，发现了大量保存完整的珍稀海生爬行动物化石，其中包括7个新属种。上述最古老的鸭嘴兽式捕食方式是其中成果之一。

作者：赵征南
编辑：施薇

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