开普勒太空望远镜效果图。 新华社发

开普勒-452b位置示意图。 新华社发

继冥王星传来“证件照”后，又一件天文事件引起了媒体关注：美国国家航空航天局（NASA）24日零点宣布，天文学家通过开普勒太空望远镜确认在“宜居带”发现的行星开普勒-452b与地球高度相似。

虽然地球“兄弟”远在天边，但只要有它们存在，对人类来说就是一个慰藉：它不仅意味着人类研究地球多了一个参考标本，还意味着如果地球或人类被毁灭，我们在茫茫宇宙的征途中不至于迷失方向，不管是地理上或是心理上。

“另一个地球”亮点在“恒星”

在开普勒望远镜的所有发现中，452b并不是最像地球的太阳系外行星。比如，今年年初发现的开普勒-438b，半径为地球的1.12倍。

不过，开普勒-452b所在行星系统中所处位置上与地球颇为类似。在上海天文台科普主管汤海明看来，那颗恒星与太阳更相似，而开普勒-452b与恒星的相对位置也更类似于太阳与地球：那颗稍早一些发现的行星所环绕的恒星，要比太阳小得多，也暗得多，而开普勒-452b所环绕的恒星，只比太阳重4%、大10%、亮20%，连表面温度都一样。

开普勒-452b的年龄预计在60亿年左右，比地球大15亿年，由于和地球相仿，科学家们能够把它当做地球15亿年后模样的“预演”。“就像我们看到老年人会发生的疾病，那么作为中年人，甚至年轻人，我们就可以提前有所预防。”汤海明说。

由于开普勒望远镜只能看到行星在恒星背景前的剪影，科学家们目前对这颗行星的构成知之甚少。最似地球的“兄弟”到底是由岩石还是气体组成？科学界仍无法给出答案。

地球“兄弟”遍布宇宙

和普通公众相比，天文爱好者对此次事件的反应平淡了许多。

一位资深天文爱好者表示，寻找类地行星是NASA的一项长期工作，所以隔三岔五就会向公众传递一些新发现：比如2011年，宣布发现了第二个“地球”；2013年，宣布发现三颗“新地球”；2014年发现一颗大小与地球几乎一样的可居住行星……这是NASA吸引公众注意力的一种方式，为其项目获得公众支持、获取经费“加分”。但这些持续吸引媒体眼球的做法，也的确在很大程度上实现了对公众的科学普及，培养了大众对宇宙探索的兴趣。

开普勒望远镜于2009年3月发射升空，它尾随地球，沿同一轨道绕太阳飞行，其口径近1米的镜头始终瞄准着银河系的同一片星空，“注视”着大约15万颗恒星。在开普勒望远镜升空前，人类总共只发现了300多颗行星，现在已经骤增到4600多颗。

日益庞大的行星数为寻找宜居星球提供了方便——在行星数量足够大的宇宙中，总有那么一些行星与地球大小、质量、温度等要素类似。

上海市天文学会名誉理事长赵君亮表示，曾有科学家估算过，在整个银河系的1000亿颗恒星中，只有几百颗行星符合“宜居”条件，最近一颗距离地球4000光年，昨天的发现显然让不少人对这一问题乐观不少。

太空移民仍只是美好的愿望

不久前出版的美国《科学进展》杂志刊登一篇报告指出，人类已可能在经历地球的“第六次生物大灭绝”。来自斯坦福大学、普林斯顿大学和加州大学伯克利分校的学者们估计，目前地球上脊椎动物的灭亡速度，已经超过了地球历史上前5次物种大灭绝。

距离现在最近的一次生命大灭绝发生在约6500万年前，造成了包括恐龙在内的物种灭绝，有一种说法是小行星撞击地球导致了这次灭绝。但如果这一天真要来临，人类怎么办？因此，我们必须在太平岁月中，在太空中为自己寻找可能的新家园。

赵君亮认为，寻找适合人类生存行星的标准十分严苛，除了行星的空间结构和地球一致，还需有构成有机生命体所必需的各类化学元素，甚至还需要有足够的磁场，为存在的生命张开“生命屏障”。即使这些条件完全符合，还有一道迈不过去的坎——速度。

“想要跨越1400光年的距离不太可能，不过知道地球有那么多‘兄弟’，或许将缓解人类的太空孤独感。”赵君亮说。我们现在最好的行为也许是：心怀梦想，保护地球。

文汇报记者 沈湫莎