“上只角”和“下只角”，应该是上海人独创的词汇。上海有这样的地名用语习惯，把河岸内凹的地方叫做“湾”，而外凸的地方，就叫做“嘴”。今天的江湾、陆家嘴，就是以此得名的。如果“嘴”的地域较小，形状更尖，那里就会被叫做“角”。
“角”念“goo”（弱声）
以前，苏州河两岸就有如苏家角、吴家角、叉袋角之类的地名，如今大多已成为了“历史地名”。不过，上海人会以“角”表示方位、方向。如指示地点方向时会讲“伊住勒徐家汇一只角”，这个“角”不是“角落”、“拐角”，而是“徐家汇那个地方”。
上海滩哪里是“上只角”？哪里又是“下只角”？其实是讲不清的。
如果在开埠之初，估计除了老城厢，城墙以外的地方都是“乡下头”，全是“下只角”；而更多老上海理解中的“上只角”，是指租借地区，比如静安、黄浦、卢湾等，而“下只角”呢，自然是当年“滚地龙”和“棚户区”密集的闸北、普陀等地了。
到了我们这些70后，耳闻目睹“上只角”之时，其本意已经与过去有了差异，指的是地段繁华、环境幽静、住宅高档以及所住居民收入、职业和文化程度较高的地区。与之相对应的，自然就是“下只角”了。
如果按“上只角”、“下只角”的概念，来观照我们这个城市，你会发现，其中有“上”、“下”两只角泾渭分明的地方，也有一种是“你中有我”，即在“上只角”里包囊了若干的“下只角”，对此，也是有个说法的，叫做“都市里的村庄”。
真正划分“上只角”和“下只角”的，其实是这个“角”里面的人文生活和文化。而且，上海人过去（尤其是八十年代）会非常固执于这种差异，给人带来的观念上的不同。
金宇澄在《繁花》第一章中，曾有这样的描述：“当年阿宝十岁,邻居蓓蒂六岁。两个人从假三层爬上屋顶，瓦片温热，眼中是半个卢湾区，前面香山路，东面复兴公园。东面偏北，有祖父独幢洋房一角......东南风一劲，黄浦江的船鸣，圆号宽广的嗡嗡声，抚慰少年人胸怀。”——字里行间描述的，就是典型的“上只角”。
而说起下只角，鲁迅先生的生花妙笔，倒是形容的最贴切：“倘若走进住家的弄堂里去，就看见便溺器、吃食担，苍蝇成群地在飞，孩子成队地在闹，有剧烈的捣乱，有发达的骂詈，真是一个乱哄哄的小世界。”
可见两者之间的区别，并不是造几幢漂亮房子，而是一种生活方式，与社会文化习惯的不同。
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