2001年4月28日，中国男足在韩日世界杯预选赛亚洲区第一阶段小组赛中客场1比0击败马尔代夫，尽管两战马尔代夫的表现都遭到了舆论的批评（主场虽然10比1大胜，但被对手攻入一球），但那支由米卢蒂诺维奇率领的国足顺利晋级十强赛，并最终完成了中国足球史上唯一一次晋级世界杯决赛圈的壮举。此后18年，中国男足虽然与马尔代夫有过交手，但再也没有前往马累踢过比赛，直至今晚球队在“千岛之国”开启卡塔尔世界杯亚洲区预赛四十强赛的首战。与米卢相比，里皮在履历和能力方面均高出一截，伴随着数位归化球员加盟，“银狐”麾下球队的整体实力与以往相比也有明显提升，但里皮能否如米卢那样拥有“神奇”属性，用再一次晋级世界杯决赛圈而将自己的名字载入中国足球史册，却还需要时间来给出答案。

“这是我们四十强赛的第一场比赛，球队的目标非常明确，那就是打入此后的十二强赛。”在昨晚进行的赛前发布会上，里皮非常明确地喊出了必胜的目标，“我们需要拿下这三分，并不因为对手是马尔代夫队才这么说，不管对手是谁，我们都要拿下胜利。”

中国男足于当地时间9月8日中午抵达马累，随后球队经过简单休整便赶赴球场进行了训练。尽管马尔代夫作为旅游圣地享誉全球，但国足在飞往马累前就定下了严格的队规，比如不得下海，不得前往酒店游泳池游泳，目的就是为了保证队员不意外受伤，同时避免产生度假心态以致内心懈怠。“从这次集训一开始，教练组就一直和我们强调，国家队比赛有别于俱乐部，我们需要在思想上完成转变，用更积极的态度去面对每一个对手。”国足新任队长蒿俊闵在接受采访时表示，虽然马尔代夫的实力相对弱一些，但全队没人会掉以轻心，“大家都明白，穿上国家队的球衣就意味着责任和使命，我们会全力以赴捍卫中国足球的荣誉。”

中马之战将于北京时间今晚11点开打，比赛的一大看点无疑就是归化球员艾克森极可能与武磊搭档组成锋线，考虑到马尔代夫队防空能力较弱，高中锋杨旭也很有可能进入首发阵容。在距离比赛鸣哨还有一天的情况下，里皮当然不会透露球队首发阵容，不过他表示，自己并不担心艾克森和武磊的配合问题，“两人之前在上港队当了很长时间的队友，所以我们没有必要为他俩的默契和磨合担心，这不会有任何问题。”

根据亚足联的规定，四十强赛每场比赛每队的报名人数为23人，里皮此番带了24名球员前往马累，其中多出来的那个位置便专属于老将郑智。其实在执教国足上一任期的末期，里皮就已经将郑智视为教练组与球员之间的重要沟通桥梁，虽然郑智目前已不是球队第一队长，他此前身披的10号球衣也已由张稀哲接手，但在里皮的心中，郑智在队中的作用依然不可替代。据悉，郑智将不会出场与马尔代夫队之战，因此在中国队的比赛名单中，可能就将少了他的名字。

由于双方的实力差距较大，因此国足只要正常发挥，就应能获得胜利，不过客场作战毕竟存在一些难以避免的不利因素，比如马累体育场的草皮情况。从这几天的训练情况来看，虽然这座球场已经翻新过（正是因为那次翻新，才让马尔代夫队在上届四十强赛对中国队时将“主场”迁至沈阳），但场地条件依然不容乐观。不平整的场地和大叶草的草皮，让中国队球员们不太适应，好在国足保障团队此番准备了足够多种类的比赛和训练用鞋，以备不时之需。值得一提的是，此番国足出征马尔代夫客场所携带的装备物资便重达三吨。

在四天前进行的四十强赛首轮比赛中，马尔代夫在客场以1比0战胜关岛，该队主帅佩塔尔·塞尔特表示，和中国队的比赛将会完全不同。“我们都非常期待对中国队的这场比赛，我们将面对一支拥有14亿人口的国家的足球队，现在我只能庆幸，在比赛中双方都只能上11名球员。”塞尔特说，虽然马尔代夫是一支非常年轻的队伍，但球队会竭尽全力在主场争取一个好结果，“足球并不只有成功和失败，这项运动让人们团结到一起，也能给球迷带来快乐。”

作者：本报记者 陈海翔
编辑：陈海翔
责任编辑：沈雷

*文汇独家稿件，转载请注明出处。