平时没有夜生活的人，正月初八夜间十一点半，呼朋唤友，快点快点，时间过了就没好看的了!一到凌晨十二点，响彻连天的鞭炮，还有灿烂多彩的烟花，马上就要燃放起来了!

　　从槟城搭乘渡轮过北海，人在船上朝右边眺望，著名的水上人家吸引着游客的目光。房子就建在水上?是的，去过的人便晓得，站在房子的客厅，水波穿过木板地上的条缝在晃荡，带着咸味的海风凉飒飒地从板缝中掠上来，不曾留宿，但是，想象睡觉时应该无需开冷气。那个地方叫姓氏桥。每一条桥上住着不同姓氏的人家，其中以姓周桥最为人所知。自从槟城和马六甲以双古城申遗成功后，今天的姓氏桥已成为槟城著名的旅游景点之一。

　　当年中国人南来，抵达的口岸正是这儿，不知道是谁先把房子搭建起来，接踵而来的，一间连接一间，就连木桥也建起来。桥的两旁是木结构的简陋房子，有个遮风避雨的场地，南来移民开始为生活打拼，居住的大多是出卖体力的劳工阶级。

　　当时的槟城父母频频交代孩子，没事尽可能不要到那地方去，仿佛姓氏桥是什么避之则吉的荒野之地一般叫人畏惧。那一带就几条桥，两边的房子也不多，住客共几户人家，哪一家是什么人，彼此都很熟悉。外来者一亮相，当地人互相通风报信，马上知晓。木桥居民对陌生外人格外警惕，因为常有一些犯案者过来这里的朋友家小住。这儿具有“门一打开，便可以下海”的地点优势，对那些想离开小岛一段短暂时间，让岁月的流逝销毁了记录或记忆以后再回来的人很是方便。之前对父母的限制，感觉老人家很怕事兼专制，对这地方益发好奇，后来认识一个在姓氏桥长大的朋友，听他说了很多精彩得可以拍成电影的故事，才恍然大悟。

　　海边来的陌生人，大部分是靠岸歇息或转站添油的大船上的船员和水手，以来自中国台湾，日本，韩国为多，不少黑市交易就在桥上进行，有什么不对的时候，要逃离也就一时三刻，一晃眼人就消失无踪，追捕行动往往以失败告终。

　　住在水边的人，大多为职业渔夫。靠海吃饭看的是天公的脸色，晴朗好天，便是赚钱的工作日，哪一天老天心情不好，又下起雨来，渔民只好坐在桥头看天，聊天。天气不在自己手上，无从控制，唯一的方法，是向老天祈求，希望日日风调雨顺。

　　福建和台湾讲闽南话的朋友，来到槟城倍觉亲切。有时在路上，听到马来人或印度人以闽南话与当地华人对话，亦无需惊异，槟城人早就习以为常。这里的华人以福建人居多，只要懂闽南话，街头巷尾乡音处处，行走全岛毫无隔阂。

　　福建人到了海外，对春节异常重视，比春节更大的，就是天公诞了。因此有“天公生日大过年”的说法。天公诞有很多禁忌：不可扫地，不可洗衣，不可说不好听的话，女性的内衣裤尤其不可以晾晒在外，衣着从里到外必须是全新没有下过水的……这些非遵守不可的传统禁忌比大年初一的还要多。孩子们从小就知道，至高无上的天公不可亵渎。

　　天公诞落在正月初九，由于满心崇敬，自年初八午夜十二点就开始庆祝。先在家门口或院子中央摆上供桌，供桌分前后或上下两张，前面的上桌以板凳垫高，又称顶桌，系上绣有吉祥图案的红色桌围，两旁系上的甘蔗必须见到根茎且带有绿色的叶子，中间摆上香炉和烛台。供奉天公的顶桌，供品以斋料为主，献给天公部属的供品放在下桌，一般是荤食。供品很有讲究：顶桌的五果六斋十二菜碗(或二十四，三十六碗)，即是五种水果，六种斋料，十二种盛在碗里的菜;下桌的五牲为鸡鸭鱼虾猪，谁家赚了大钱或是走了好运，往往以烧猪答谢天公的保佑。非有不可的供品还包括糖塔、红龟粿、面线、甜糯米等等。人们为了表示对天公的尊敬，所有的供品，都必须贴上红纸或精致的红纸剪花。

　　天公诞拜天公是福建人对天公的报恩行动。传说古代黄巢军南侵，到了福建，因福建语言难懂，把“人”称为“狼”(闽南话“人”的发音是“狼”)引起黄巢军的误会，杀“狼”杀到大年初九才搞清楚，当时躲在甘蔗园的生还者，每人取走一对甘蔗来拜天公，答谢天公的保庇。闽南话“甘蔗”的发音正与“感谢”相近。

　　又有一则传说是古代有个姓孟的将军，孟将军有个本领，一到陌生地，只要喝了当地的水，马上便通晓当地的语言。当他到闽南时，手下拿外省的水给他喝，结果他无法与闽南人沟通，误以为闽南人非汉人，下令手下大开杀戒，枉死了无数的闽南人后，年初九那天，外省运来的水喝光了，孟将军喝下闽南水，讲起闽南话，才知道错杀汉人。由于那天正好是年初九，闽南人将逃过大劫归功于天公的保佑，就在初九凌晨拜天公谢恩。

　　槟城人耳熟能详的传闻则是，明朝某年春节，倭寇侵犯福建，乡民连夜逃命，黑暗中慌乱间逃到偏僻的郊野，眼看倭寇就追上来，突然眼前出现一片甘蔗林，乡民赶紧逃入林里躲避。出来以后，正是年初九，从鬼门关走一趟回来的乡民，认为是天公显灵救命，在拜天公时，不忘甘蔗的救命之恩。

　　甘蔗因而成为天公诞不可或缺之物，后来商人趁机涨价，但感恩的闽南人照样非拜不可。槟城的姓氏桥民，多为闽南人，供桌本来摆在自家门口，后来环境越来越好，供奉的祭品越来越多，经过洽商后，桥民把供桌摆到桥外的大街，所有的住户都来参与，拜天公的仪式更加热闹隆重，除了祭拜，还有舞狮表演，燃放鞭炮和烟花，形成盛大的节日庆典，吸引了全世界各地的游客旅人特地前来观赏。

　　今天的姓氏桥，和当年已经不一样。年轻一代皆受过良好教育，经济能力提升后，购买陆地房子迁离水上，平常只有恋旧的老人家居住。天公诞这一天，成为桥民住户的团圆日。各国艺术家亦多次到此写生绘画，主办艺术创作营，居民对艺术有了一定的认识，审美水平和卫生观念亦逐步提高，出现许多民宿旅馆。近年旅游团成群结队而来，尤其是初八的午夜，天公诞庆典已演变成槟城的旅游资源。

　　闽南人的“天公生日大过年”，所以就成了许多人一年一次的夜生活。拜天公果然让姓氏桥居民一年更比一年好，正如甘蔗一节比一节甜。

　　文/朵拉