《给孩子讲地外文明》

李淼著

湖南科技出版社出版

这是物理学家李淼写给孩子的关于地外文明的科普读物。作者李淼是理论物理学家、畅销科普作家、文津图书奖的得主。在本书中，淼叔以生动有趣的方式回答了孩子们常常会好奇的问题，那就是：到底存不存在外星人？如果存在，他们在哪里，长什么样？淼叔从我们的猜想开始，讲述了智慧生命存在的条件与发展的历史，以及人类在探索地外文明方面的努力与进展；以坚实的科学知识，回应人类的狂野想象。

>>精彩书摘：

关于外星人的科学幻想作品，据我所知，最早的是英国作家赫伯特·乔治·威尔斯写的小说《星际战争》。不过，这部小说第一次出版距离今天只有100多年，也就是1898年。

▲赫伯特·乔治·威尔斯

讲一讲威尔斯这个人。19 世纪是科幻小说起步的年代，第一个有世界名声的科幻小说作家是儒勒·凡尔纳，他是个法国籍作家，最著名的作品是《海底两万里》。威尔斯则是个英国籍作家，出生于1866 年，比凡尔纳小了差不多40 岁，也就是说，根本不是同一代人。凡尔纳活跃的时代，是欧洲发生第二次工业革命的时期，因此，凡尔纳的小说即使现在看来，也是乐观的，认为科学会给人类带来很大的进步。威尔斯则大不相同，他开始发表作品的时候，已经是19 世纪末期了。那时，威尔斯的祖国，也就是英国，不再是世界上最强大的国家，可能这个事实影响了他的写作。威尔斯的作品充满了对科学的怀疑，例如，他的关于在时间里穿梭的小说《时间机器》中就出现了悲惨的未来。

回到他的外星人小说《星际战争》。在这部小说中，故事发生的时间是19 世纪末，某一天，伦敦突然遭到来自火星的火星人的攻击，这些火星人长得很像章鱼：有一个圆圆的肚子，有三条章鱼一样的爪子。这些火星人奠定了人类对于外星人的想象的模型，也就是说，他们虽然长相奇特，但还是地球上某种生物的变形。这些火星人携带很多远超地球人科技水平的武器，例如，某种类似激光的射线武器，当然还有先进的飞行器，以及某种化学武器。可是，出人意料的是，这些火星人最后居然被地球上的细菌所打败。作为一个普通人，我们很能理解威尔斯的这个击败火星人的方法，因为尽管我们很强大，也经常会得感冒这类和病毒或者细菌有关的疾病。另外，威尔斯知道，欧洲人征服美洲的时候，除了先进的武器，他们还给美洲带去了当地人也就是印第安人无法免疫的细菌。

威尔斯是怎么想到去创作也许是世界上第一部关于外星人的小说的呢？这是他自己的回忆：“我兄弟弗兰克的一番话导致了这本书的产生，当时我们漫步于萨里郡平静安宁的景色中。‘ 假如来自另一星球的生物突然间从天而降，’他说，‘并且从这里开始向四面出击会怎样？’那就是我的出发点。”可见，在威尔斯写小说之前，人们已经开始谈论来自别的星球的生物了。

关于火星人的第一个科学推测，来自另一位比威尔斯大31 岁的人，这个人是意大利天文学家乔瓦尼·维尔吉尼奥·斯基亚帕雷利。斯基亚帕雷利早期的兴趣是研究彗星和流星雨，后来，他的兴趣转移到了行星上面。1877 年的一个夜晚，斯基亚帕雷利准备好了去观测火星。为了观测火星，他戒了喜欢的酒精饮料，甚至还戒了咖啡。

这个夜晚之后，斯基亚帕雷利还花了不少夜晚认真细致地观测了火星，积累的成果非常丰硕。他绘制了一幅当时最为完善的火星表面图，这张图后来成了行星绘图的标准之一，在宇航时代来临之前，一直有人在用它。顺便说一下，太阳系中最高的山也是他发现的，就是火星上的奥林匹斯山，这座山高达21千米，是珠穆朗玛峰的两倍多。除了奥林匹斯山，斯基亚帕雷利还发现了火星上看上去很像干涸了的河流的影子。

这个发现使得斯基亚帕雷利推测火星上曾经存在过智慧生物，那些干涸了的河流就是火星人挖出的运河。后来，美国科学家珀西瓦尔·洛韦尔用毕生精力研究火星和火星上的生命，下面是他画出来的火星运河图。

今天，人们采用了更加先进的观测方法，特别是美国发射的一些火星探测器，证实了火星上存在沉积岩，因此科学家推测火星上也许曾经存在过河流和湖泊，下面是欧洲航天局拍摄的火星表面照片，那些痕迹看上去是液态水流过造成的。

前面我们谈到了威尔斯的《星际战争》，讲的是火星人入侵地球，他心目中的火星人最早是由天文学家想象出来的。更早的关于外星人的作品，我们就找不到了。

作者：李淼
编辑：金久超
责任编辑：张裕