美国亚利桑那州立大学进化生物学家雅典娜·阿克蒂皮斯在对哈佛大学的听众说到，自细胞生命的黎明到来之后，癌症是我们永远无法摆脱的伴侣， 但对这种疾病的新观察可能会带来新的治疗策略。

阿克蒂皮斯的工作采用了非传统的研究方法，将植物和动物在生态上相互关联的模型应用于人体系统。在哈佛大学自然史博物馆，她举办的题为“为什么癌症到处都是”的讲座中，她专注于癌细胞与健康人的关系，她说癌细胞可以被认为是工作细胞系统中的“作弊者”。

阿克蒂皮斯以她在亚利桑那州家中发现的一张罕见的凤头仙人掌幻灯片，作为演讲的开始，“因为这张照片，我开始从进化的角度研究癌症。”

仙人掌的外形表现出具有癌症样外观的簇状细胞，因而它可以作为植物的异常生长的一个例子，即植物的异常生长或异常生长。这让她得出了两个结论：

人类并不是自然中，唯一孤单地与癌症斗争的生物。

正如仙人掌这些植物，随着也存在异常增长，但它们成功成长并存活了下来。而这个现实，将对人类癌症治疗产生深远影响。

“癌症是细胞合作不可避免的附加产品。”阿克蒂皮斯指出，“我们身体中有大约30万亿个细胞相互合作并协调其基因表达，这个数量远远超出了人类社会中彼此之间的任何合作。“

随着多细胞生物的进化和系统变大，癌细胞——这个“作弊者”会利用这一系统，通过无限增殖，避免细胞死亡，垄断资源，选择其他细胞的劳动力，并摧毁周围的环境等方式，逐渐增加数量。当癌症出现时，细胞间合作的规则破坏。“细胞作弊并不是一个隐喻，有些细胞真的能利用周边的细胞壮大自己。“阿克蒂皮斯说。

根据上面的模型，你可能以为越大的生物体，就会经历越多的基因突变，而这会导致该生物体更容易患上癌症。然而，事实上，在柏林高级研究所长达一年的研究中，阿克蒂皮斯追踪了不同多细胞物种的癌症发病率，包括血液癌症和蛤蜊等软体动物中的黑色素瘤发现，随着多细胞生物的进化，生物体限制细胞作弊的能力也在逐渐增强。“这就是生命解决细胞作弊的方法。”

癌细胞向着利用身体的资源逐渐发展，而身体则朝着抵抗入侵逐步发展。阿克蒂皮斯以调控细胞和抑制肿瘤的TP53基因的进化为例，像大象生物体拥有，相当于人类四倍TP53拷贝来处理它们的“作弊者”。

“我们的身体有一个惊人的多层次作弊检测系统。”阿克蒂皮斯说。“你可以将这些机制想象为细胞良知，通过它们，细胞进行自我调节。”她补充道，正是通过这个“集体细胞智能”，才能让癌症的发病率降低。这些防御措施，就像癌症一样，是多细胞性的发展结果。

既然癌症在生物性上不可避免，未来研究的一条可能途径是专注于管理癌症。虽然这种疾病不可能完全根除，但新的治疗方法可以增强“作弊者检测系统”并增强人体对抗入侵的能力。

例如，研究人员现在发现非甾体类炎症药物可以减缓突变率并减少食管癌的进展。 阿克蒂皮斯说，最令人兴奋的是适应性治疗的一种新方法，这种方法可以控制小鼠的癌症，并已经在人体上进行实验。在这种情况下，只有当肿瘤生长迅速时才会被药物治疗，其他时候则将它置于一遍，这种方法会有效降低耐药性。

这种“进化知情治疗”可能为癌症治疗带来最大的希望。

作者：郝梦夷 编译

编辑：郝梦夷

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