近代教育家高照煦（1839～1902）是陕西米脂县人，同治十二年（1873）考中举人，撰有《米脂县志》《闲谈笔记》《高氏家谱》等。

清政府规定，在会试后拣选应考三次而不中的举人，由礼部分省造册，咨送吏部，派王公大臣共同拣选，选取者分两等：一等以知县试用，二等以教职选补，称为“举人大挑”。

光绪六年（1880），高照煦获得一次“大挑”的机会。在《闲谈笔记》中，他对此有较为详细的记载。

所谓“大挑”，既不测试诗书文章，也不测试治国方略，竟然是“专看相貌”。具体方式，以20人为一挑，即一批，挑出一等三人，分配到各地去担任知县；挑出二等九人，到各地去担任教职。剩下的八人被称为“八仙”，其实就是落选者了。

考试场地设在东华门内的文渊阁，属于皇宫禁地，平常时分一般人是进不去的。高照煦的朋友高寿卿自告奋勇，以马车送考，顺便观览一番禁苑景致。高照煦高大魁梧，相貌堂堂，因此颇为自负地认为，获得一等没什么问题。他在京城的亲戚朋友也都认为，高照煦是一等的合适人选。

那天夜里，他做了个梦，梦见一衙门差役模样的人，手持一份大红请帖，请他赴宴。高照煦奇怪地问：“你家主人是谁？”差役答：“子夏。”次日早晨，照煦与寿卿同车赴考，快到东华门时，他忽然对寿卿说：“这一次参加大挑，我只能得个二等了。”寿卿颇为不解：“咦，你怎么知道的？”照煦说：“我昨晚做了个梦，应该是个征兆。”寿卿哪里肯信，连他做了什么梦也没细问。

到了考场，高照煦被列入最后一批，并且仅剩下13人。照规矩，因人数未满三分之二，一等只能挑一名。照煦的序列是11号，而9号也相貌堂堂。王公大臣们在这两人之间反复斟酌、衡量，最后还是选定了9号，照煦只能屈居二等。

回寓所后，寿卿问：“你昨晚做了什么梦，竟然如此灵验？”照煦将梦告诉了他，并说：“早晨起床后我想，此梦必定与大挑有关，却百思不得其解。直到行至东华门时才忽然想起：梦见子夏招我，不是暗指我将从事文学教育类么？”原来，孔子的学生卜商字子夏，是孔门十哲之一。孔门弟子根据其学业特长分为德行、言语、政事、文学四科，而子夏与子游均以长于文学而著称。以政事著称的孔门弟子是冉有与子路，倘若他梦见这两人呼唤，只怕就会大挑一等而去当县令了。

更奇的事还在后面。第二年八月，高照煦出任宜川县教谕，后又改任郃阳县教谕。所谓教谕，即县学的教授，相当于教委主任，有时是县学校长。这两县都在陕西，属于战国时的河西故地，正是当年子夏设教之处，郃阳县并有子夏设教之石室，为该县古迹之一。

高照煦的陕西同乡阎敬铭（1817~1892）也曾有“大挑”的经历。可惜他其貌不扬，个子矮小也罢了，两只眼睛又“一高一低，恂恂如乡老”（清·李岳瑞《春冰室野乘》卷中）。那天，他与一批同伴刚跪下正准备磕头参见诸位考官，某亲王就高声唤道：“阎敬铭先站起来，离开吧！”于是，他成了那次“大挑”的“八仙”之首。此事也让他一辈子引为恨事。

后来，湖北巡抚胡林翼对阎敬铭极力推荐，在奏章中称：“阎敬铭气貌不扬，而心雄万夫。”果不其然，阎敬铭理财有道，为官清廉耿介，曾因强烈反对重建颐和园而得罪慈禧，被革职留任，是有清一代为数不多的理财专家，有“救时宰相”之誉。

据说河北青县有位姓金的举人，相貌极其丑陋，“五官布置皆失其所”。可是，当他进入大挑考场后，某亲王竟然将他定为一等。面对其余大臣的大惊失色，亲王笑着说：“你们不必惊讶，此人胆量可嘉。”众人询问缘故，亲王道：“此人这副面目，竟然还敢进入大挑场，如果没有姜维之胆，怎会如此？”

作者：沈淦
编辑：周俊超
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